Avaliação da percepção de risco quanto à presença de contaminantes químicos em alimentos

Abstract

A segurança dos alimentos é um requisito indispensável para consumidores cada vez mais conscientes dos perigos potenciais de contaminantes químicos presentes em alimentos. As percepções de variados grupos, com diferentes perfis socioeconômicos e culturais acerca desses contaminantes e tecnologias empregadas em alimentos, divergem. Com o intuito de avaliar a percepção de consumidores sobre contaminantes químicos e certas tecnologias em alimentos, foi aplicado um questionário estruturado a 1000 indivíduos no Distrito Federal, sendo 300 estudantes universitários, 300 pacientes ambulatoriais de hospitais e clínicas, e 400 consumidores abordados em mercados e hipermercados da região. Pacientes foram os que mais relataram um alto consumo de frutas e vegetais (64,5%), enquanto os estudantes foram os que menos relataram esse comportamento (27,7%). A maioria (68,8%) prioriza a característica “ser saboroso” ao fazer a escolha de um alimento, principalmente os estudantes (32,2%). Quase a metade dos consumidores e pacientes valorizam o aspecto do alimento ser saudável, enquanto 31% dos estudantes o fazem. Cerca de 55% dos pacientes têm preocupação quanto à presença de substâncias químicas adicionadas ou contaminantes nos alimentos, enquanto esse percentual é de 24% entre os estudantes. Mais de 48% ouviram falar nos últimos 7 dias que alimentos podem fazer mal à saúde devido à presença de substâncias químicas, e 73,2% afirmam que já deixaram de consumir um alimento mais de uma vez devido ao receio de não fazer bem à saúde. Mais de 80% de entrevistados consideram o câncer como o principal efeito da presença desses compostos nos alimentos. Dentre os contaminantes, os metais pesados e os agrotóxicos são percebidos como os de maior risco (83-90%) e 38,6% dos entrevistados não souberam opinar sobre as micotoxinas. Quase 60% julgam o desempenho de órgãos responsáveis para garantir a segurança de alimentos como baixo ou muito baixo e informações fornecidas por cientistas/universidades e profissionais de saúde são consideradas as mais confiáveis. Os resultados indicam uma diferença importante na percepção de risco entre os grupos, principalmente entre os pacientes e estudantes, provavelmente relacionado a situação de vulnerabilidade dos pacientes, e à menor idade e maior escolaridade dos estudantes.